Nuevos Portaaviones Chinos - Machtres aeronautica y espacio

El padre de la investigación y desarrollo de portaaviones en China fue el almirante Liu Huaqing. De 1954 a 1958 Liu estudió con el gran estratega naval soviético Almirante Sergei Gorshkov en la Academia Naval Voroshilov de Leningrado (actual San Petersburgo). Gorshkov  fue la fuerza impulsora detrás de la estrategia ofensiva de la marina soviética; una ambición que se convirtió en realidad durante la década de 1980. La estrategia marítima de Gorshkov tuvo gran influencia en las ideas de Liu en la forma en que el Ejército Popular de Liberación Armada debía evolucionar. La  PLAN había sido tradicionalmente subordinada al ejército, cuya función principal era la defensa costera. Liu sostuvo que la doctrina marítima de China debía  evolucionar en dos etapas. La primera debía ser una "defensa activa de alta mar" que permita a la PLAN proteger las aguas territoriales de China y hacer cumplir sus demandas de soberanía en el Estrecho de Taiwán y el Sur del Mar de China. La segunda fase se consistituía en desarrollar una marina de alta mar capaz de proyectar su poder en el Pacífico occidental.  Liu fue capaz de poner en práctica estas ideas durante su mandato como comandante en jefe de la PLAN (1982-88) y luego como vicepresidente de la poderosa Comisión Militar Central (1989-97).

Liu creía que con el fin de cumplir con estos objetivos, la PLAN debía contar con portaaviones. En 1997, justo antes de su retiro, Liu escribió un artículo en Zhongguo Haiyang Bao (periódico naval de China) en el que sostenía que era "muy necesario" para China contar con portaaviones. Según Liu, los portaaviones eran necesarios para proteger la soberanía de China y sus recursos marítimos, especialmente con respecto a Taiwán y el Mar Meridional Chino; los pasos marítimos de China y sus comunicaciones con los países industrializados o con un desarrollo sostenido como  India y Japón, y dar una ventaja decisiva a la PLAN  en un posible conflicto naval.

Al convertirse en comandante en Jefe de la Armada China en 1982, Liu inició en el Instituto de Investigación de la Armada en Shanghai un estudio de viabilidad sobre el diseño y construcción de un portaaviones. Los modelos fueron construidos y probados  en la piscinadel Instituto de seiscientos metros de largo y en el lago Tai en la provincia de Jiangsu. En 1985, Liu ordenó el establecimiento en la Academia Naval de Guangzhou, de un curso de capacitación para comandantes de portaaviones.  Influenció la tradición estadounidense de seleccionar a los oficiales al mando de portaaviones de entre pilotos en lugar de capitanes de buques de guerra. La importancia de este curso fue subrayada por el presidente de la academia, Almirante Yao
dada la figura disuasoria que los portaaviones tuvieron en la Segunda Guerra Mundial. Por razones históricas, China no ha construido portaaviones. Sin embargo, la Academia tiene que mirar hacia el futuro. En 1992, los estudiantes de dicho curso comenzaron a entrenar activamente.
El diseño del portaaviones y la formación de los pilotos recibieron un importante impulso en 1985 cuando China compró un portaaviones de quince mil toneladas clase Majestic a Australia. El HMAS Melbourne. En ese momento el gobierno australiano no se opuso a la venta, debido a que China fue considerada como un importante contrapeso estratégico al expansionismo soviético en Asia. La compra ayudó a la PLAN de dos maneras. En primer lugar, el portaaviones estaba siendo desmantelado para convertirse en chatarra, por tanto los ingenieros navales chinos fueron capaces de ver cómo había sido diseñado y construido, utilizando esta información fueron capaces de preparar los primeros planos. En segundo lugar, la cubierta de vuelo del Melbourne se mantuvo intacta y se utilizó para el entrenamiento de los pilotos en el despegue y aterrizaje (aunque al estar estático, su  utilidad fué limitada, ya que no pudo replicar el cabeceo y rolido de la nave en el mar). El programa se mantuvo en un alto secreto. En 1987, el Coronel   General  Xu Xing negó que China quisiera obtener los conocimientos en materia de portaaviones, citándo la doctrina militar "defensiva" del país.

Durante gran parte de la década de 1980 el Ejército Popular de Liberación (EPL) se centró en la amenaza terrestre que planteaba la URSS en el Extremo Oriente Soviético y no vió al portaaviones como una prioridad estratégica. Sin embargo, el colapso de la URSS en 1991 permitió a China prestar atención a las prioridades estratégicas en el sur y sureste - es decir, el sur de China disputa del Mar y Taiwán. Estas dos áreas de conflicto potencial necesitaban un aumento del poder naval. Como resultado, el programa se aceleró.

En la primera mitad de la década de 1990 aparecieron informes de que China estaba interesada en la compra de un portaaviones de otro país como una medida provisional mientras se construía el propio. En 1992 el gobierno chino acercó unos informes al gobierno de Ucrania con el fin de comprar el inacabado portaavione soviético, clase Kuznetsov, Varyag. Sin embargo, no salió nada de estas conversaciones, además el Gobierno de Ucrania, de hecho, negó que las discusiones hubieran tenido lugar. En diciembre de 1992 el presidente ruso Boris Yeltsin visitó Pekín, donde los funcionarios chinos supuestamente le expresaron su interés en comprar un portaaviones de cuarenta mil toneladas clase Kiev. Aunque nada se supo del contenido de estas conversaciones, las empresas chinas fueron realmente eficaces, como se viera en el futuro, con la adquisición de dos naves  clase Kiev (el Kiev y el Minsk) y el aún incompleto Varyag.

En 1995-96, países europeos se acercaron a China con el conocimiento y la tecnología para construir portaaviones. En febrero de 1995 se informó que el astillero español Bazán había ofrecido construir las naves a China necesitaba a un bajo costo. Portaaviones convencionales ligeros de despegue y aterrizaje (CTOL). Bazán había construido antes del ofrecimiento a China, dos versiones de portaaviones. Una de 23.000 tons SAC-200 (eslora total 221.8 mts.), y otra de 25.000 tons SAC-220 (eslora 240 mts.).  El costo de estos variaba de U$ 350 a 400 millones. El SAC-220 tenía una capacidad de 21 aviones CTOL. Por ese entonces Bazán tuvo a cargo la construcción del portaaviones Chakri Naruebet  de 11.500 toneladas para la Marina Real de Tailandia y estaba ansioso por conseguir nuevos contratos en Asia.
China expresó su interés en la propuesta, y las primeras conversaciones entre los chinos y Bazán se celebraron en enero de 1996. Sin embargo, según un representante de Bazán, la parte china parecía más interesada en la obtención de los planos de la nave que en ordenar realmente su construcción.

Según Fuentes de Occidente:
"Esperamos que China al menos construya un portaaviones autóctono, tal vez dos o más, pero ellos no han revelado cuántos van a construir, su calendario de construcción o cuál será su misión. Así lo afirmó un alto oficial de inteligencia. Dijo que China considera a los portaaviones como símbolos claves de su proyección como potencia mundial y es improbable que considere construir sólo dos.
Otros funcionarios de defensa dijeron que dichas evaluaciones sobre portaaviones autóctonos están basadas en imágenes e informaciones de inteligencia que muestran la construcción de la primera nave en el astillero de la isla Changxing en Shangai.
La nave aparece en fotos de satélite siendo similar en diseño al Varyag, portaaviones de la era soviética comprado y reciclado por China que utiliza una rampa de despegue al estilo de éste.
El programa de portaaviones es uno de los aspectos relevantes del crecimiento militar Chino que se está siendo supervisado de cerca por la inteligencia militar de EE.UU.
"Estos, son conscientes de los programas de modernización militar China y están vigilando cuidadosamente éste y otros aspectos militares chinos", dijo un funcionario.
Los funcionarios comentaron en respuesta a la noticia el mes pasado que China planea construir dos portaaviones autóctonos. El japonés Yomiuri Shimbun fue el primero que  informó sobre el desarrollo del primer portaaviones chino el 10 de julio pasado.
Estas novedades estan generando preocupación entre las naciones asiáticas que temen que Beijing utilize las naves para proyectar su poder naval tomando el control de grandes áreas marítimas internacionales, como el Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental y el Mar amarillo, donde viene reclamado su soberanía.