Luego de que la U.S. Navy diera de baja en 1998 al programa RQ-6 Outrider, las autoridades consideraron la implementación de un sistema VTUAV (Vertical Take-Off and Landing UAV) que reemplazara al vehículo RQ-2 Pioneer. La selección recayó sobre el vehículo Fire Scout presentado por la Northrop, y durante Febrero del 2000 se firmó un contrato EMD (Engineering and Manufacturing Development) para la construcción de un sistema UAV Fire Scout que incluía dos vehículos. Se designó al proyecto como RQ-8A. El primer contrato LRIP (Low-Rate Initial Production) del Fire Scout fue suscripto en Mayo del 2001, y los primeros indicios de su producción se vieron en Mayo del 2002.

Foto: Northrop Grumman

RQ-8A

El RQ-8A basa su tecnología en el helicóptero ligero Schweizer modelo 330SP. Su planta propulsora esta compuesta por un motor Rolls-Royce/Allison 250-C20W con un rotor de tres aspas. El Fire Scout esta equipado con un sistema autónomo de navegación GPS. El sistema de control terrestre GCS (Ground Control Station) puede operar a tres vehículos en forma simultanea. El rango de alcance del TCDL (Tactical Common Datalink) que trabaja en Banda Q, es de alrededor de 280 kms (150 mn). El equipo que porta para misiones de reconocimiento y designación de blancos es un sistema integrado EO/IR/LDRF (Electro-Optical/Infrared/Laser Designator & Rangefinder) de la Northrop Grumman.

El programa de tests, incluyó operaciones a principios del 2002 a bordo del USS Denver (LPD 9). Originalmente la U.S. Navy anuncio la desactivación del programa Fire Scout antes de que se complete la etapa LRIP. Parece que luego dicho organismo canceló esta decisión esperando contar con ocho unidades para el presente año 2004.

A comienzos del programa de pruebas, Northrop Grumman ha propuesto una versión  avanzada de la nave llamada Sea Scout. Las mejoras contemplan un rotor de cuatro aspas que  permite incrementar su carga y la duración de la misión, como también la capacidad de portar misiles guiados aire tierra. Al Sea Scout se lo conoce también como "MQ-8B", pero dicha designación , aún no ha sido aceptada. No obstante esto, en enero del 2004 el RQ-8B, o Sea Scout, habría sido seleccionado por el ejercito norteamericano para su sistema FCS UAS (Future Combat System Unmanned Aerial System). El programa RQ-8B ha comenzado con la fase SDD (System Development & Demonstration).

Especificaciones

Nota: Los datos han sido tomados de distintas fuentes y muestran algunas variantes, por tanto los números mostrados abajo pueden ser en algún caso erróneos.

Datos del RQ-8A:

Video Presentación

Video Google dur 56s                                

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Fuentes

[1] Kenneth Munson (ed.): "Jane's Unmanned Aerial Vehicles and Targets, Issue 15", Jane's, 2000
[2] Tom Kaminski: "The Future is Here", articulo de Combat Aircraft Vol. 4, No. 6, 2003
[3] Northrop Grumman Integrated Systems Website
Traducción y adaptación M@chtres.