El JAS 39 Gripen es el resultado de un desarrollo en común entre Saab Aircraft Militar, Ericsson Microwave Systems, Volvo Aero Corporation y Celsius Aerotech, siendo la  cuarta generación de un avión de combate multifunción. El Gripen combina nuevos sistemas basados en el desarrollo del  software que controla la aeroelectrónica; materiales modernos; diseño aerodinámico avanzado; un motor confiable y un sistema integrado para producir un un verdadero avión de combate multifunción. Es el primer avión sueco que se puede utilizar como interceptor, ataque a tierra y reconocimiento, de ahí su nombre en sueco JAS. A partir de su entrada en servicio está sustituyendo a los  Draken y Viggen.

En 1978 el gobierno sueco decidió que su Fuerza Aérea debía contar con un nuevo avión multifunción para fines del pasado siglo. Al mismo tiempo que la industria aeroespacial sueca definía un nuevo proyecto, la Fuerza Aérea hizo una evaluación de aviones tales como el F-16 y el F-18 americanos. Después de un proceso de evaluación, el Parlamento decidió en junio de 1982 firmar con la Administración de Material de Defensa un contrato para el desarrollo del JAS 39 Gripen, cuyas pruebas finales de vuelo terminaron en diciembre de 1996.

La Fuerza Aérea Sueca solicitó un total de 204 aviones que debían ser entregados en tres tandas. La primera fue de 30 máquinas. La segunda de 96. En junio de 1997, fue aprobada la tercera tanda. Una próxima producción está prevista para el período para 2002-2007.

Un factor importante para su exportación, es su sistema de misiles. Actualmente se arma con AIM-120 AMRAAM, AIM-9 Sidewinder, SAAB Dynamics RBS 15 para blancos marítimos y misiles Maverick. La Saab coopera con los principales fabricantes europeos de misiles  aire-aire para los  Eurofighter, Rafale y Gripen. Los dos proyectos principales son el METEOR y el IRIS-T. El Meteor  es un radar-guía, de alcance medio (10-120 kms.) para misiles aire-aire, que competirá con las versiones futuras del Raytheon AIM-120 AMRAAM. El programa Meteor aglutina a Matra BAe Dynamics, Saab Dynamics, Alenia Difesa, Marconi y la alemana  LFK. El IRIS-T es un misil aire-aire teledirigido, de corto alcance, financiado sobre todo por Alemania para el Eurofighter. El grupo del proyecto incluye a Bodenseewerk Geratechnik y la Saab.